Den brittiska regeringen har publicerat en ny officiell definition av ”extremism” och säger att grupper som får den etiketten kommer att vara förbjudna från att få regeringsstöd. Detta är en reaktion på en ökning av rapporter om antisemitism och anti-muslimskt hat tal samt en ökning av radikalisering i Storbritannien sedan Hamas’ attack på Israel den 7 oktober, som utlöste kriget och Israels invasion av Gaza. Kritiker menar att att klassificera icke-våldsamma grupper som extremister kan underminera yttrandefrihet och religionsfrihet eller riskera att orättvist rikta in sig mot vissa människor, t.ex. muslimer, och skapa mer splittring.
Regeringen har definierat extremism som ”främjande eller främjande av en ideologi baserad på våld, hat eller intolerans” som syftar till att förstöra andras rättigheter och friheter eller ”undergräva, omvända eller ersätta Storbritanniens system av liberal parlamentarisk demokrati och demokratiska rättigheter.” Samhällssekreterare Michael Gove pekade särskilt på hoten från extremhögern och islamiska ”extremister som försöker separera muslimer från resten av samhället och skapa splittring inom muslimska gemenskaper.” Gove betonade att regeringen inte avser att begränsa yttrandefrihet, religion eller tro, men att regeringen inte kan vara i en position där man ovetandes eller medvetet sponsrar, subventionerar eller stödjer organisationer eller individer som är emot de friheter vi håller kära.
Grupper som väcker oro enligt den nya definitionen inkluderar British National Socialist Movement, en neo-nazistisk organisation, och Muslim Association of Britain, U.K.-avdelningen av Muslimska brödraskapet, enligt Gove. Myndigheterna förväntas publicera en lista över sådana organisationer inom de kommande veckorna. De nya riktlinjerna kommer inte att kriminalisera eller förbjuda grupperna. Islamiska och medborgerliga frihetsgrupper säger att de oroar sig för att definitionen kommer att användas oproportionerligt mot muslimer.
Qari Asim, ordförande för Moskéernas och imamernas rådgivande styrelse, sa att den föreslagna definitionen kanske inte tillämpas konsekvent. Han varnar för att om det lämnas till människor att tillämpa definitionen av extremister efter eget gottfinnande, kommer det skapa enorma splittringar i samhället. Muslimrådet i Storbritannien varnade för att förslagen var ”odemokratiska, splittrande och potentiellt olagliga” och ”kan innebära att etablerade muslimska organisationer definieras som extremister.” Medan den engelska kyrkans främsta kleriker också kritiserade regeringens planer och varnade för att den nya definitionen av extremism hotar rätten till tillbedjan och fredlig protest.
